– Ладно, ладно, не надо пороть горячку, – примирительно поднял связанные руки Анкх. Задумавшись на пару секунд, он начал:

– Короче говоря, я – мироходец. Знаком с таким термином?

– Нет, но по названию все ясно, – отмахнулся я, – рассказывай подробнее.

– Логично, – согласился он, – Таких, как я, на нашей планете достаточно много. Мы – что-то вроде спецслужбы. Но не лезем в дела других миров, не пытаемся захватить их или направить развитие в нужное русло. Просто… Заимствуем удачные разработки, изобретения или открытия, чтобы улучшить собственную жизнь.

– И часто вы так делаете?

– Постоянно, – улыбнулся парень, – И мой визит сюда имел как раз такую цель. Та штука… «Грызун»… Ну и название, забери меня войд… Я прибыл за ней. Один из наших агентов, постоянно живущий в Балросе, подал сигнал, что есть несколько перспективных открытий, и за ними послали меня.

– Но что-то пошло не так? – догадался я.

– Да, именно, – согласился гость, – Естественно, получить эту бандуру просто так было невозможно – хрен бы ваши маги поделились ей, плавали, знаем. Поэтому я разнюхал, где хранят устройство, обратился за помощью к местным… криминальным элементам, и устроил ограбление.

– Интересные у твоего народа методы, – протянул я, впрочем, ничуть не осуждая Анкха.

– Да нет, все прошло бы гладко! Схема отлажена столетиями – я доставляю образец в свой мир, там его копируют, а оригинал я возвращаю. Да, его бы потеряли на некоторое время, но мы не изверги какие-нибудь!

– И что пошло не так?

– Я… потерял бдительность. Воры, которых я нанял, оказались не самыми честными.

– Удивил, – вставил свои пять копеек Финвал. Анкх покосился на него, но не стал огрызаться.

– Короче говоря, им стало мало денег, которые я пообещал, и они решили прибрать к рукам и эту игрушку, когда поняли, на что она способна, – он кивнул в сторону кровати, под которой лежал «Грызун», – да еще и смекнули, что мои умения можно использовать в своих целях.

– Какие умения? – уточнил я.

– Ну, навыки мага, – пояснил он, – Если тебя наняли найти «Грызуна», значит, ты был на складе. Видел, как мы проникли?

– Да.

– Ну вот. Главарь той банды, которую я нанял, решил использовать подобный трюк, чтобы улучшить свое благосостояние. Я был очень рад, что дело прошло так легко и, эмм… Перестал контролировать ситуацию, расслабился. В итоге меня скрутили с помощью этого, – он вытянул руки, в который раз демонстрируя свои путы, – и заблокировали Источник. Тот маг, которого вы грохнули в доме оказался опытным сукиным сыном в таких делах.

– Занятная история, – протянул я, – И что теперь? Гипотетически, если я сниму с тебя эти путы – как ты поступишь? Вернешься в свой мир ни с чем? Что тебе за это грозит?

– Полагаю, строгий выговор с занесением в личное дело, – насупился мой новый знакомый, – Это будет первый подобный случай. Три таких – и мне запретят покидать пределы планеты на неопределенный срок, пока не пройдет слушание, на котором будут решать, насколько целесообразно отправлять такого неудачника на задания.

– Интересно… Скажи, эта татуировка… Она… живая?

– Что? Нет, не совсем. Это не рисунок даже, если быть честным. Как-то раз я был в мире, где магии нет вообще. Там люди используют такие… – он задумался, подбирая нужное слово, – небольшие коробочки, чтобы облегчить жизнь. Держатся на связи, смотрят на других людей с помощью этих устройств и…

– Эти «штучки» называются «смартфоны», «ноутбуки», «лэптопы», «планшеты» и еще черте как, – перебил я его, – Знаю, у меня в мире пользуются такими же.

– О, значит, ты быстро поймешь! – обрадовался Анкх, – Это тату – что-то вроде такого «лэптопа», – он посмаковал понравившееся слово и улыбнулся, – Сложные расчеты, поиск, хранение и воспроизведение информации и еще куча всяких функций, вплоть до расчета перемещений между мирами и накопления энергии для этого. Ну и плюс, управлять магическими потоками с помощью Знака куда как легче, чем постоянно напрягать голову.

– То есть, это – интерфейс, с помощью которого ты взаимодействуешь с энергетическими структурами?

– Интерфейс?

Пришлось общими словами объяснить Анкху, что я имел ввиду. Он очень быстро это понял, и закивал.

– Так и есть, дружище! Черт, а ты бы хорошо вписался в мой мир!

– А это возможно? Перенести меня туда без подобной штуки? Или отправить туда, откуда я прибыл?

– Честно говоря – понятия не имею. Никогда не слышал о том, чтобы иномирцев приглашали в гости. Мы, вроде как – единственное исключение. Знак – это естественная штука, с ней рождаются. А вернуть тебя на родину… Наверное, я бы мог, но для этого надо хотя бы представлять, где она находится по отношению к нашему текущему местоположению во вселенной. А так, как она непрерывно движется, и координат твоей Земли нет… – он замолчал на полуслове, но я и так все понял. Шансов вернуться домой, даже с помощью мироходца, у меня нет.

У меня начала кружиться голова – слишком много я узнал за последние часы, да еще и изрядно потратил запасы Источника во время налета на тот дом. Нужно было слегка восстановиться, и хорошенько все обдумать. Анкх расценил мое молчание по-своему.

– Друг, я ответил на все твои вопросы. Может быть, освободишь меня?

В этот момент в дверь постучали. Я вздрогнул, а Финвал зычно гаркнул:

– Кто?!

– Обед, – ответили ему.

Я вновь накинул Анкху на руки камзол и усадил его так, чтобы трактирщик не заметил, что парень связан. Только после этого мы открыли дверь. Мужчина внес здоровенный поднос с несколькими тарелками супа и корзинкой с хлебом. За ним семенил мальчишка, который тащил остальную еду – пару салатов в больших мисках, столовые приборы и две большие тарелки жаркого. Оставив все это на столе, хозяин трактира поднял с пола возле двери оставленные там кувшины с вином, протянул их Финвалу и, получив деньги, молча удалился в общий зал. Мы снова заперли дверь. Я повернулся в Анкху:

– Прости, друг, но пока «Грызун» не окажется у того, кто попросил его вернуть – я тебя не освобожу. Не представляю, что ты умеешь, и что творится у тебя в голове. Допускаю, что ты сейчас рассказал нам правду, но также не могу исключать, что всё это – полная чушь. А человек, который просил о помощи, нужен мне, так что я просто не могу так его подставить ради незнакомца, который, получив желаемое, смоется на другой конец вселенной.

– Понимаю, – вздохнул Анкх, – И честно, Дангар – не сержусь на тебя. Черт, да наоборот, я благодарен за то, что вытащил меня из того подвала! Хрен знает, сколько бы мне пришлось там сидеть, и что бы со мной сделали те ребята. Поэтому настаивать не буду. Поступай, как знаешь. Вроде бы ты адекватный человек.

Я облегченно кивнул, радуясь такой сговорчивости, но вот что делать с этим мироходцем дальше – понятия не имел. Не буду же я держать его взаперти, пока не встречусь с Учителем? Но опять-же – вдруг, едва я освобожу его и верну «Грызуна» Ритзу, он снова оформит ограбление? Черт, я положительно не хотел забивать себе голову лишними проблемами, но вопросов всегда было больше, чем ответов на них.

Мы перекусили. Анкху совершенно не мешали связанные руки. Еду он уплетал за обе щеки так, что я понял – парня не слишком хорошо кормили в заточении. Закончив с трапезой, я попросил Финвала отвести нашего гостя в их комнату и приглядывать за ним – незачем Ритзу встречаться с тем, кто его обокрал.

Он, кстати, пришел уже через час после нас. Увидев, как я достаю из сумки «Грызуна», маг едва не запрыгал от счастья.

– Конденсаторы не прихватил, извини, – усмехнулся я, – но знаю, где они находятся. Правда, ради этого пришлось слегка… Пошуметь.

Рассказ о том, как я нашёл артефакт и батареи, занял не слишком много времени. Ритз поморщился, когда услышал о налёте на дом и двух трупах, но не стал пенять мне на это. Ну ещё бы! Я только что спас его от очень серьезных проблем, судя по всему, и он это понимал.

– Ладно, черт с ними, с этими бандитами, – махнул он рукой, – я отправлю туда отряд стражи, пусть проверят, что это за ребята. Но, думаю, после того как ты там побывал, эти головорезы наверняка всё вывезут в другое место. Что до конденсаторов… Этот вопрос я решу самостоятельно. Я тебе очень обязан, Дангар.