Знаю, знаю, план пестрел дырами сильнее, чем швейцарский сыр, но других вариантов все равно не было. Как вы понимаете, предлагать скупщикам краденного несуществующие защитные амулеты не было никакого смысла. Во вчерашних поисках моих телохранителей они играли лишь роль наживки для того, чтобы через не самых законопослушных граждан Алемора выйти на посредников. Продолжай мы гнуть эту линию сейчас – и она никак бы не приблизила нас к поискам украденного. Продавать-то всё равно было нечего.

Сейвал и Финвал, оставив меня в трактире, отправились налаживать дальнейший контакты с подпольным миром Алемора. Вернулись лишь после обеда, вполне довольные собой – им удалось договориться о встрече с одним из перекупщиков. На все мои расспросы о том, как удалось это сделать, они отмахивались — мол, у воров свои тайны, и ничего интересного я не узнаю.

Посредник, который согласился с нами встретиться, жил в небольшом двухэтажном доме на самой окраине Серых кварталов. Город здесь практически заканчивался, и насколько хватало глаз, растянулись распаханные поля, только-только засеянные пшеницей.

Мы решили не придумывать себе запутанную легенду, а оставить все, как есть. Я – странствующий маг, а братья – мои телохранители, не самые порядочные люди на свете. Мы готовились к долгому путешествию вдоль побережья, и нуждались в магической экипировке. К сожалению, сказать наверняка, тот ли это посредник, которому принесли конденсаторы, было невозможно — но выяснить это я рассчитывал в ходе разговора.

На завалинке возле входа в бревенчатый дом сидел здоровенный светловолосый детина – лет на пять младше меня. Увидев незнакомцев, он встал перед дверью, заслонив ее своей широченной спиной, и как бы невзначай положил ладонь на рукоять тесака, висевшего у него на поясе.

— Родителей дома нет, – произнес он глубоким басом.

— А мы долг занести, — Сейвал достал из кармана невзрачную монету, протянув ее парню.

Тот внимательно разглядел ее, вновь окинул нас взглядом, и предупредил:

-- Щас сдачу посмотрю, обождите, – и скрылся в доме.

– Это что за игры в шпионов? – шепотом спросил я у Сейвала.

– Так местное ворье узнает, что пришли свои, – также тихо ответил телохранитель.

– А вы-то где откопали их знак?

– Попросили у добрых людей, – уклончиво ответил он.

Уточнить, кто это был так к ним добр, я не успел – светловолосый вернулся, и жестом пригласил нас в дом. Внутри оказалось очень даже мило. Первый этаж был разделен на две части. Большая из них была гостиной. На окнах висели тонкие занавески, пол укрывали циновки, длинный стол был украшен цветами, а вдоль стен расположились сундуки и шкафы из добротного светлого дерева. На второй этаж вела широкая лестница, но парень провел нас мимо нее – мы пошли направо, миновали кухню и оказались перед спуском в подвал, который был спрятан в чулане.

– Только один, – предупредил светловолосый.

Мы переглянулись, и я решил идти сам. Да, с ворьём общаться мне не слишком-то и доводилось, но вот о магических вещах парни ничего не смыслят. Да и кому вести переговоры с торговцем, как не магу, который собрался в долгое путешествие? Было бы странно, если бы я доверил покупку серьезного снаряжения своим подручным.

Внизу оказалась одна большая комната. Ее стены, выложенные камнем, слегка запотели, но я бы не сказал, что тут было холодно. Помещение было практически полностью заставлено ящиками и коробками. Свободное место виднелось лишь у дальней стены – здесь же стоял небольшой стол, за которым сидел невысокий полноватый мужчина. Каштановые, с проседью, волосы, крючковатый нос, пивное брюшко – ничем примечательным он не выделялся, но вот его глаза… Были как у ястреба – темные, глубоко посаженные, они впились в меня, едва внизу оказался посетитель.

Я подошёл к столу, стараясь держаться как можно непринужденнее. Дождался, пока мне предложат сесть.

– Перед тем, как мы начнем, – сказал торговец, – я бы хотел узнать – откуда у вас эта монета? – он покрутил между пальцев кругляш, который Сейвал отдал охраннику на входе.

– Понятия не имею, – нагло ответил я. Едва увидев этого человека, у меня в голове уже выстроилась линия поведения, которой стоило придерживаться. Нет, это была не магия, не чтение мыслей, или что-то подобное. Банальная психология, которой я научился пользоваться еще в своем старом мире.

– Как это понимать? – нахмурился торговец.

– Очень просто, – я со скучающим видом осмотрел подвал, положил руку на стол ладонью вверх и сформировал небольшой (размером с теннисный мячик) огненный шарик. Нужно было взять инициативу в разговоре на себя, – Я здесь проездом, и мне нужно кое-какое снаряжение. Как видите – броши у меня нет. Я слышал, что в Алеморе не очень любят магов-недоучек и ренегатов?

Дождавшись кивка, продолжил:

– Поэтому обращаться в местную гильдию я не решился. Вряд ли бы мне помогли в поисках того, в чем я очень остро нуждаюсь. Да и регистрировать свое пребывание в вашем гостеприимном городе… Не хотелось бы. Вы меня понимаете?

– Прекрасно понимаю.

– Хорошо. Именно поэтому свое имя, уж простите, я вам не назову. Да и ваше слышать совершенно не хочу. Что до монеты – ее нашли мои сопровождающие, они сейчас наверху, с вашим человеком. Раньше ребята были известными в Вольных землях ворами, но после определенного случая… Впрочем, вам это также необязательно знать. Я не вдавался в подробности того, где они достали пропуск в вашу, – я снова огляделся, – «лавочку». У них свои секреты и задачи, у меня – свои. И честно говоря, долго чесать языком я не намерен. Давайте поступим просто: я скажу, что мне требуется, а вы ответите – сможете мне помочь, или нет. Если да – называйте сроки и цену. Если нет – я уйду, и найду того, кто сможет.

Торговец, по всей видимости, не ожидавший такого напора, некоторое время обдумывал эти слова, не отводя взгляда от моего лица. Наконец, он кивнул.

– Думаю, напоминать вам о конфиденциальности нашей встречи, смысла нет?

– Разумеется, – я согласно кивнул.

– Что вы ищете? – наконец спросил мужчина.

– Мне предстоит дальнее путешествие. Нужен амулет, защищающий от стрел, а лучше – два. Десяток зелий из выжимки Красной Раяны, столько же кристаллов-светильников среднего размера, веревка-паутинка и несколько заряженных энергетических батарей. Последних возьму любое количество, если сойдёмся в цене.

Торговец, внимательно меня слушавший, не показал особого удивления заказом. Я внимательно изучал его лицо – при упоминании конденсаторов на нем не дрогнул ни один мускул. Конечно, это могло быть обусловлено его профессионализмом, но я почему-то подумал, что наш первый выстрел ушел «в молоко». Скорее всего, этот перекупщик не имеет отношения к ограблению.

Между тем, мужчина закончил подсчитывать стоимость названных мной предметов.

– Два амулета обойдутся вам в шесть золотых, зелья – в три, светильники – в двенадцать. «Паутинки», к сожалению, у меня нет, и достать ее в городе в это время года практически нереально – Тонкопряды впали в спячку еще месяц назад, и до конца лета этот товар в Алеморе вы не найдете. Что касается батарей… Думаю, я смогу вам помочь, но придется подождать день или два, пока я отыщу их. Вы располагаете этим временем? Цену на этот товар смогу назвать лишь после того, как они будут у меня.

– Хорошо, – легко согласился я, – Когда весь список будет у вас – оставьте послание трактирщику в таверне «Медок и Ледок», для Скорохода. Я все оплачу при получении, – разумеется, я специально назвал другой трактир, чтобы на меня и братьев нельзя было выйти просто так. Ну и прозвище пришлось выдумывать прямо на ходу, но это уже было неважно. Заплатить пару серебряных монет трактирщику – и все дела. Ну а оставлять залог я не собирался ни в коем случае – это была целая прорва денег, и хоть я ими и располагал – возвращаться сюда, скорее всего, мне уже не доведётся. В голове моментально созрел план.

Перекуп не сказал, что конденсаторов у него нет. Значит, либо это он нашел воришек для ограбления, либо знает, где батареи сейчас. И в последнем случае я собирался выяснить – к кому он обратится?